Или о том, как я попытался передать ей энергию путем поцелуя?

Мимолетно улыбнулся. Целовать Смерть было на удивление приятно.

— Я же говорил. Ты — моя подруга, а друзей я в беде не бросаю.

Смерть ничего не ответила, только бестелесной тенью метнулась в другой конец зала, а вернувший, сунула мне в руки небольшой, но довольно увесистый мешочек.

— Возьми. Ты не беден, но деньги всегда нужны. Здесь золотые монеты.

— Эм-м, спасибо, конечно, но нет, — ответил твердо, возвращая щедрую награду.

— Почему? — растерянно произнесла Смерть.

Будь у нее сейчас человеческое лицо, уверен, что она вскинула бы брови в недоумении.

— Я спасал тебя не с целью получить что-то взамен. Как ты сказала ранее: я не беден и в деньгах не нуждаюсь… Но даже если бы нуждался, все равно не взял.

Может это было глупостью, может — гордостью, но я действительно считал, что поступаю правильно.

Возьми я сейчас деньги, и доверие Смерти ко мне пошатнется, она бы подумает, что все, что я сделал, совершалось ради корысти, а это было не так.

Своими словами я в очередной раз шокировал подругу.

— Как пожелаешь, — немного нервно ответила она и передернула костлявыми плечами, — Иди.

— До встречи, — помахал рукой на прощание и раскрыл огненные крылья.

В самом деле — пора, что-то задержался я в гостях, а ведь там Игнатыч с Герычем.

Ох, е-мае! Что там творится!

Они сейчас наверняка над бездыханным телом сокрушаются, а я валяюсь мертвый с ножевым ранением в сердце, а незнакомая девица, до этого лежащая на моих руках, бесследно испарилась в пространстве.

А ведь сейчас еще «веселее» станет.

Надеюсь, они за Алиной в дом побегут и не увидят, как я превращаюсь в горстку пепла, а затем, вновь обретаю тело.

Эх, придется многое объяснить.

Еще раз улыбнулся Смерти на прощание и обхватил себя крыльями.

В себя пришел от громких голосов.

— Георгий, — обречённо произнес мой бывший воспитатель, — Сходи в дом, предупреди Алину. Не нужно, чтобы девочки видели тело своего брата. На них и так, столько всего навалилось. Боюсь не выдержат малявки, особенно Катенька.

— Сделаю. Эх, Макс, что же ты наделал? А главное, почему?

— Помолчи, — рыкнул Игнатыч, — Он сам никогда бы не лишил себя жизни. Это все эта… сучка черноволосая. Куда только подевалась? Уверен, ее рук дело! Ты же чувствовал, какая в ней силища… Жизни не пожалею, но найду гадину и правду стребую.

— Как знаешь, но сдается мне, эта дамочка тебе не по зубам. Я бы не твоем месте даже не помышлял о встрече с ней.

— Гг-р-р, — прорычал Свицын.

Ну все, пора открывать глаза, а то договорится Игнатыч на свою голову. Смерть — барышня мстительная, и за «сучку» может оторвать голову.

— Ребята, хватит препираться, — пробормотал я и попытался приподняться, но тут же свалился обратно в снег, — Ничего страшного не случилось. Я в полном порядке… Ну, почти…

Штормило меня знатно, как после попойки. В глазах двоилось, руки и ноги тряслись, словно в лихорадке.

Сильно меня в этот раз приложило, раньше приходил в себя почти бодрячком.

Думаю, это потому, что очнулся быстро, ведь в прошлом, после воскрешения, какое-то время валялся в отключке. Сейчас же, все произошло в ускоренном темпе, и результат не заставил себя ждать.

— Фу-х, хреново, — тряхнул головой, пытаясь привнести в мысли ясность.

— Макс… — Ошарашенно промычал Игнатыч, — Ты жив? Подожди-подожди, но так не бывает. Ты же… Ты…

— Был мертвее всех мертвых, — выдохнул Герыч.

— Был, — не стал спорить, потому как не видел в этом смысла, — А теперь жив. Поменьше удивления, побольше рвения. Помогите мне уже встать.

— Сейчас, — подорвался Георгий, но Михаил его одернул.

— Погоди. Я не совсем уверен, что это наш Макс. А вдруг нежить?

— Не думаю. Я некротику за версту чую, а ей тут не пахнет.

— Все равно. В мире немало нечисти, о которой мы ничего не знаем. Может, в тело Максима вселился какой-нибудь дух.

— Ага, в духов ты значит веришь, а в то, что я смог ожить — нет, — хмыкнул ехидно, поднимаясь на пошатывающиеся ноги, так и не дождавшись поддержки.

— Ну-у-у, — развел руками бывший воспитатель и шагнул в мою сторону, распахивая куртку.

Я подвергся тщательному рассматриванию и обнюхиванию. Хорошо хоть не облизыванию, иначе на одного помощника у меня стало бы меньше, ибо Игнатыч в отличии от меня, воскресать не умеет.

— Убедился?

— Как так: дырки нет? — начал тыкать меня в грудь Свицын.

Пришлось дать по рукам.

— Прекрати уже. Я это — я!

— Но ведь, кровь, — Михаил никак не хотел успокаиваться.

— Угомонись.

— Сначала объясни.

— Эй, вы чего разорались? — выглянула из дома Алина.

— Да я тут помереть успел.

— Подумаешь, обычное дело.

— Ты это им скажи. Михаил с чего-то решил, что я ходячий трупак.

— А-ха-ха. Игнатыч, Макс живее всех живых. Можешь не сомневаться.

— Вот видишь, а ты не весть что подозревал.

— А меня больше интересует, куда девушка делать и откуда этот крючконосый мужик появился? Что им от нас было нужно? — заинтересованно спросил Георгий.

— Да, я тоже хотел бы получить ответ на этот вопрос. Ты, Макс, зачем вообще в чужую драку полез?

— Что еще я пропустила? — нахмурилась Алина.

— Много, — кивнул в ответ, — Смерть заглянула на огонек, ее выследил Крючконос и попытался убить. Пришлось вмешаться. В итоге, он ее ранил убийственным артефактом и свалил в ебеня, а мне пришлось доставлять ее королевскую задницу в тронный зал посредством самоубийства.

— Это же надо, какие страсти здесь кипели, а я опять все пропустила. Хотя, так даже лучше, что-то я не горю желанием встречаться с самой Костлявой.

— Погодите, что значит Смерть? — выловил из моих слов самое главное Игнатыч.

— То и значит, — буркнул я и перевел взгляд на Алину, — Как там девочки?

— Нормально. Ждут, когда я их позову.

— Отлично, тогда давайте уже выбираться отсюда.

— Правильное решение, — подхватил Герыч, — И, Макс, в отличии от Михаила, я не хочу знать о твоем воскрешении. Можешь считать, что я ничего не видел и не слышал.

— Заметано.

Этот мужик нравился мне все больше и больше. Не зря я сделал ставку на Прохора и его людей.

— Братик! — послышался детский крик.

Катюшка в одно мгновение слетела с крыльца кинулась в мою сторону, а за ней последовали остальные сестры.

Когда три маленьких тельца с разгона столкнулись со мной, покачнулся, с трудом умудряясь устоять на ногах, но все равно обнял девчонок.

— Так, малышня, отошли от Максима, — скомандовала Алина, заметив мое состояние.

Девочки сразу же отскочили назад и уставились на мою подругу восхищенными глазками, готовые выполнить любую ее просьбу.

Однако. Как это у Алины получилось?

Мне, чтобы добиться от этих малявок хоть какого-то результата, приходилось повторять одно и тоже по десять раз.

Юля, Настя, берете дядю Мишу за руки и идете к Верхолетке. Катя, ты со мной.

В столицу мы прилетели поздней ночью. Мачеху к тому времени уже подлечили. Эскулап полностью отработал свой гонорар.

Лиза как увидела девочек, пустилась в плачь, целуя и обнимая дочек, затем благодарила меня, потом опять кидалась к ним и так по кругу.

В итоге, мне это надоело, и я по тихой сапе свалил в ночь, точнее, выскользнул из номера и отправился в бар снимать стресс. Можно было уединиться с Алиной, но свободных номеров больше не оказалось, а искать другую гостиницу было лень. Подруга, мачеха и сестры заняли один номер, второй — достался мне, Игнатычу и Герычу. Его молодой помощник, узнав, что наши дела в столице закончены, улетел в Рязань, отчитываться перед Прохором о проделанной работе.

Глава 23

Вернулся под утро, немного пошатываясь от выпитого алкоголя и от усталости, но зато в прекрасном настроении. Проблем меньше не стало, но одна из угроз в лице дяди была нейтрализована, а это уже не мало значило. Конечно, придется иметь дело с полицией, но как намекнула мне Смерть, все вполне может разрешиться благополучно.