— Не маленький. Разберусь.

— Разберется он. Смотри, как бы мне не пришлось приезжать и спасать уже тебя.

— Не придется. В случае чего сдохну и возрожусь в другом месте, тогда точно дядюшке не поздоровается.

— Макс, он вел дела с Ланцовым, ты уверен, что этот ублюдок не оставил Владимиру своих «деток»? Может там бессмертных «пруд-пруди».

Вот об этом я не подумал, такое вполне могло быть.

— Справлюсь. Организую Смерти еще одно пиршество. Думаю, она будет рада.

— Прибудешь на место, сразу звони мне и доложи обстановку, а еще лучше, раздобудь план имения.

— Это не понадобится, — ухмыльнулся в ответ, — Как только Алексей обозначил местонахождение девчонок, сработал Последний Дар. У меня перед глазами схема поместья мгновенно вспыхнула со всеми его ходами и выходами, во всяком случае — теми, про которые знал отец.

— Рисуй, я изучу за ночь и посмотрю, как лучше проникнуть внутрь, потом, когда будешь на месте, скинешь расположение охраны. Без моего ведома не лезь. Эх, было бы лучше, если бы я с тобой отправился.

— Нет, Петрович, я уже сказал: ты нужен здесь.

— Знаю.

Выслушал еще несколько наставлений от учителя и уже собирался уходить, как хлопнул себя по лбу, совсем забыв рассказать про посещение Юсуповых.

Пришлось задержаться.

— Едрить через колено! Этого нам еще не хватало: то, что решил с Подольской поговорить — хорошо. Давай-ка я за ней схожу, приведу сюда. Хватит сидеть в комнате, пусть начинает больше двигаться.

— Угу, — кивнул в ответ, признавая правоту Петровича, даже не в том — что Стелле нужно начать вести более активный образ жизни, а в том — что останься мы в комнате наедине и продуктивного разговора не получилось, он очень быстро перетек бы в горизонтальную плоскость.

Стелла появилась буквально через несколько минут. На лице женщины отпечатались следы озабоченности и волнения.

— Что случилось? Николай Петрович сказал, что нам предстоит серьезный разговор.

— Так и есть, — я вздохнул, думая с чего начать.

Придется с самого главного.

Нет, не с того, как я умер и попал в чертоги Смерти, а с раскрытия своей фамилии и смерти отца и брата.

Проговорили мы со Стеллой не менее двух часов. Подольская хмурилась, задавала вопросы, но ни разу не усомнилась в моих словах, за что я был ей благодарен.

Пришлось рассказать и про свою работодательницу, сначала хотел придержать информацию, но потом решил не скрывать. Хрен редьки не слаще, все равно уже почти все знает, так пусть и эта информация станет для Подольской доступной. Не будь она замешана во все это дерьмо с Крючконосом, может и промолчал бы, а так: предупрежден — значит вооружон.

— Макс, может тебе не ездить, давай я своим позвоню. Они все проверят.

— Нет. Во-первых — им нужны будут основания для обыска, во-вторых — время, а в-третьих — Владимир просто скажет, что племянницы с Елизаветой уехали, а сам спрячет так, что ваши ни за что не найдут. Еще и встречный иск выкатит.

— Но ведь Юсупов…

— Юсупов пошел ва-банк. Ему было важно меня перетянуть на свою сторону и заставить действовать так, как он того хочет. Не факт, что его людям удалось бы хоть что-то сделать, да и не обещал он вытащить девчонок, только обелить мое имя.

— Хорошо. Поезжай сам. Я тебе скину один номер. Если понадобиться срочная помощь — набери. Этот человек не откажет. Поверь — он лучший в своем деле.

— Спасибо, если прижмет, обязательно позвоню. А так, со мной Алинка поедет и пара человек Прохора. Не пропадем.

— Насчет доказательств твоей невиновности — подумаю, что можно сделать, но потребуется время.

— Оно у тебя есть.

— Насчет того, что ЧДР в лице Юсупова протянуло к тебе руки, не переживай — укоротим.

Разговор со Стеллой принес моральное удовлетворение и успокоение.

Осталось еще прояснить некоторые моменты с Алиной.

Не знаю почему, но, когда ожидал ее возвращения — волновался. Вроде не было причин себя накручивать, а все равно внутри свербел червячок сомнения.

Девушка появилась уже после ужина. На этот раз она не была вымотана физически, скорее — морально и до кучи казалась жутко злой.

Что могло так взбесить суккубку, что она просто пылала от ярости?

— Пошли, — пробормотала Алина, игнорируя других присутствующих в доме, и потащила меня в сторону кабинета.

Хе-х, второй напряженный разговор за сегодня.

Только когда уселись друг напротив друга, вопросительно посмотрел на сопящую от негодования девушку.

— Ну, я жду ответов.

— Тебе они не понравятся.

— Догадываюсь. Вперед, Алина, так дальше продолжаться не может.

— Хорошо. Ты только не сильно ори.

— Кода я вообще орал?

— Ну-у-у, может и не орал, но сейчас точно будешь.

— Что, нашла себе нового кобеля?

— Ты дебил? — вытаращила на меня глаза девушка.

— А что я должен думать?

Артемьева глубоко вздохнула, прогоняя вмиг накатившее возмущение.

— Понимаешь, в тот день, когда Петрович притащил тебя полуживого, я психанула и отправилась в тот парк, где вы дрались с Крючконосом, а потом дошла до академии, сама не знаю зачем туда поперлась, но…

Я уже начал догадываться, что сейчас скажет Алина и замер, боясь спугнуть.

— А оттуда как раз этот урод вышел, во всяком случае, по описанию Петровича очень походил на Илью.

— И что ты сделала? — спросил прищурившись.

Орать хотелось уже сейчас, потому как прекрасно зная характер девушки, мог предположить, что она задумала.

— Эм-м пошла за ним.

— У тебя мозгов совсем нет? — взревел я, не утерпев, — А если бы он тебя убил?

— Как? Я, между прочим, тоже бессмертная, если не забыл?

— Ой, ду-у-у-ра, — протянул я, схватившись за голову, — У него же Трость Судьбы!

— И что? — не поняла девушка.

— Твою на лево! — выругался вслух, понимая, что об артефакте Крючконоса знали только я, Смерть и Петрович.

Пришлось рассказать.

— Хорошо, что я не знала,- поежилась Алина.

— Незнание тебя не оправдывает. Пойми, кроме гибели есть кое-что похуже. Он мог тебя схватить, спрятать и держать посередине между жизнью и смертью. Я, конечно, стал бы искать, только вот не факт — что нашел.

— Прости, — сглотнула подруга, — Я хотела помочь.

— Выдрать бы тебя, да толку ноль, еще ведь и понравится.

Алина криво улыбнулась.

— Я выяснила, где этот ублюдок обосновался.

— Где? Почему раньше не сказала?

— Потому, что он почти сразу свалил оттуда. Я довела его до аэропорта, но узнать куда он улетел, не сумела. Билеты были куплены на подставное имя.

— Сука! Жаль, что ушел, но может это и к лучшему. Сейчас немного не до него. Потом обязательно найду, или он сам на меня выйдет, когда полностью залижет раны.

— Это еще не все. У него в имении чуть ли не целая гвардия была собрана. Тянула на очень хороший род.

— Даже так?

— Ага. Я по полной выкладывалась на заклинаниях скрыта, чтобы пробраться внутрь и осмотреться, хотела выяснить, куда эта сволочь смоталась, но не получилось. Потом попыталась проредить его людей, но получалось не очень.

— Так, стоп. Его люди обычные или тоже «бессмертны»?

— Ты шутишь? Слишком много было бы бессмертных на один квадратный метр.

— Ты удивишься.

Алина приподняла брови.

— Пришлось рассказать про возможности Ланцова создавать бессмертных последователей.

— Хорошо, что ты его грохнул.

— Угу. Дальше что? Отчего сегодня такая злющая?

— Оттого, что к моему приходу поместье оказалось полностью пустым, словно вымерло: ни одного человека, ни одного намека на то, что еще вчера там кипела жизнь. Как такое возможно?

— Не знаю, но надо бы выяснить. Расскажешь обо всем Петровичу.

— Ну-у-у, Макс…

— Расскажешь.

— Будь, по-твоему.

— И больше никакого своеволия. Если хочешь быть со мной — ноль секретов, только голая правда. Не согласна, тогда до свидания.